话说景兰舟辞别顾骆二人，由长葛向东经过归德州，两三日便进入南直隶凤阳府地界。凤阳是明太祖朱元璋故里，元时唤作濠州，朱元璋称吴王时升临濠府，明初又更名凤阳府，此时乃是明朝中都。
凤阳府本是贫瘠之地，元末明初两淮之地遭罹战乱颇深，更是千里萧条、十室九空。洪武年间明太祖徙江南及邻省军民数十万人入凤阳，又下旨减免家乡赋役，拨款治水开路、兴建皇陵，更有诸多淮西开国元勋致仕回乡开府建牙，一时间凤阳公侯府宅鳞次栉比、甲第相望，一跃成为繁华上府。
景兰舟途经颍州，已觉街市上熙熙攘攘、热闹非凡，又行两日到得凤阳，但见殿如山峦、台若冈阜，城郭壮丽宏伟之极。他听城中百姓多是不操本地乡音的内迁之民，心中暗道：“天子开口一言，便强令千万百姓背井离乡，虽说是充实中都，然安土重迁乃人之常情，器盈则水溢，此举可谓治标而不治本也。”
凤阳城分内中外三城，除中都外城之外，尚有禁垣、皇城两道城墙。景兰舟牵骡行至禁垣东安门外，见左掖有一小城崇垣深渠，极其雄伟森严，四面门楼岗台齐备，规制竟似不下寻常郡县。他心下颇感好奇，拉住一名过路百姓问道：“阿叔，请问这是甚么地方，看来这般突兀？”
那老者道：“你这小哥定是外乡远来之客，怎连凤阳高墙都不认得？”景兰舟“哦”了一声，方知这便是当年朱元璋建来囚禁宗室罪藩的监牢，笑道：“果然威武不凡。”他见高墙外守兵军纪涣散，皆三三两两聚在一处赌钱，心下暗自叹息，正要继续东行，忽瞧见一个人影在城楼女墙缝隙处一闪而过，身手极为矫健。
景兰舟暗道：“这人武功可不低哪，难道高墙戍卒中竟有如此人物？”不禁好奇心起，见高墙西侧正对禁垣东面城墙，中间一块空地冷清无人，便将骡子系在个不起眼的角落，趁着守兵不备由西墙攀援而上。他的壁虎游龙功虽未修炼到家，但高墙砖缝甚宽，倒也不难着手攀附，顷刻间便爬上数丈高的墙壁，轻轻落在城楼之上，举目一望，只见高墙内零星散落着百十间屋舍，其中十余间门口有士兵站岗，想是房中关押着犯人，城中尚有一队卫士晃晃悠悠地四处巡逻。
他见众军中似无特异之人，心道：“不知方才那人去了哪里？”忽见城隅一道灰影闪过，由后窗轻轻跃入西北角一间房屋之中，瞧身形依稀便是适才城楼上之人。景兰舟心中一喜，悄悄走下城楼，避开巡视兵士潜到那间房舍窗下，用唾液将窗纸洇湿，手指轻轻捅破个窟窿朝内望去，见室内陈设甚是简陋，桌椅床几皆已十分老旧，有两人背对窗户坐在桌旁，正低声交头议事。
忽见左首那人起身向前踱了两步，扭头问道：“这消息可确凿么？”只见他五十多岁年纪，身穿酱色缎袍，脸上皱纹纵横，一对眸子阴鸷有神。
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